Los residuos electrónicos, se han convertido en un tema de gran preocupación
Los ambientalistas nos previenen de que un número cada vez más mayor de artículos electrónicos que se desechan en los vertederos cada año. Muchos de los consumidores no son conscientes de que los componentes electrónicos de ordenadores y teléfonos móviles, contienen toxinas que pueden filtrarse en el suelo y dañar el medio ambiente. El problema se complica aún más por el hecho de que muchos de los elementos utilizados en la construcción de la electrónica de consumo son muy valiosas, las empresas líderes intentan recuperar los residuos electrónicos, y reciclan las partes no deseadas de una manera segura, haciendo así un reciclaje correcto en la gestión de residuos peligrosos.
Varios países han promulgado leyes sobre residuos electrónicos para tratarlos de mantener fuera de los vertederos, o en los vertederos que estén equipados para manejar materiales tóxicos. Los metales pesados en los desechos electrónicos, como el plomo, el cadmio y el mercurio plantean serios riesgos ambientales y de salud. Mientras que muchos consumidores están capacitados para pensar en cosas como que los tubos de rayos catódicos son artículos peligrosos que requieren una eliminación especial, la mayoría de los teléfonos móviles, contienen berilio , un metal pesado tóxico que puede causar graves daños a los pulmones. Además de las toxinas que contienen, los residuos electrónicos también tardan mucho tiempo en degradarse, lo que significará, que estarán parado en el vertedero durante siglos.
La cuestión de lo que hay que hacer con los residuos electrónicos es grave. En el primer mundo, muchas empresas han comenzado a tomar medidas para reducir la cantidad de basura en la gestión de residuos peligrosos electrónicos que crean. Las empresas que fabrican productos electrónicos están empezando a coger los artículos de nuevo cuando hayan dejado de ser útiles para que los elementos utilizables como el cobre pueden eliminarse de forma segura y el resto de los componentes electrónicos se pueden desechar de una manera correcta. Sin embargo, una gran parte de la electrónica no deseados en el primer mundo están siendo enviados al Tercer Mundo.
A veces, esta basura electrónica se envía con el pretexto de razones humanitarias, con el argumento de que la tecnología antígua todavía puede ayudar a cerrar la brecha entre el primer y el tercer mundo. Los portátiles lentos que no se quieran en los Estados Unidos, por ejemplo, podría servir para alguien que vive en África. Sin embargo, gran parte de este equipo de hecho llega en un estado inutilizable y roto, y la gente desesperada por dinero tratan de conseguie los materiales utilizables como los metales valiosos a partir de los equipos donados. Desafortunadamente, la mayoría de estos individuos carecen de capacitación sobre la forma de manejar los materiales peligrosos utilizados en la fabricación de la electrónica, y exponen a sí mismos y a sus comunidades a los productos químicos tóxicos y metales.
En otros casos, los desechos electrónicos genuinos se envían a los países del tercer mundo, a través de contenedores de envíos. Muchas empresas que dicen estar «reciclar» los desechos electrónicos, realmente están enviando la contaminación a otros países. Montones de residuos electrónicos no deseados se acumulan por los lados de las carreteras y en los vertederos del tercer mundo, las toxinas de lixiviación en el suelo y las aguas subterráneas que causan las deficiencias de los cultivos, defectos de nacimiento y enfermedades graves. Un puñado de empresas responsables con el medio ambiente han comenzado a hacer prácticas seguras, y están tomando medidas para la eliminación de los desechos electrónicos de manera segura, con la asistencia de los gobiernos, que han comenzado a exigir que las tarifas de procesamiento de los desechos electrónicos acompañan a la venta de nuevos productos electrónicos.