La mayoría de nosotros tenemos medicamentos que ya no tomamos, son viejos, han caducado o fueron utilizados por alguien que falleció. Muchos de estos medicamentos no deseados contienen compuestos que son conocidos a veces como emergentes sustancias de interés y suponen un residuo biosanitario que hay que reciclar . Algunas de estas sustancias, como el estrógeno sintético usado en la terapia de reemplazo hormonal, se consideran alteradores endocrinos que pueden interferir o modificar los procesos hormonales dentro de un organismo. Otros, como los sedantes, pueden afectar o modificar la actividad del sistema nervioso central. Los bajos niveles de antibióticos puede conducir a la aparición de cepas resistentes a los antibióticos de las bacterias dañinas. Sustancias emergentes de interés también incluyen compuestos que se utilizan para mejorar los bienes de consumo, por ejemplo, recubrimientos retardantes en las pantallas de televisión y las carcasas de plástico de los monitores de ordenador, o para optimizar la producción agrícola, por ejemplo, los pesticidas. or todo esto no debemenos tirar medicamentos sin antes hacer una reflexión.
Estos resíduos biosanitarios se pueden encontrar en muy bajas concentraciones en las aguas superficiales, las aguas subterráneas, las aguas residuales domésticas, aguas residuales industriales, la escorrentía agrícola, agua reciclada y otras aguas. No es de extrañar que estemos encontrando estos compuestos ya que están asociados con la actividad humana y los científicos están ahora activamente buscando nuevas sustancias de preocupación y las herramientas analíticas para encontrarlos en concentraciones muy bajas. Muchos de estos compuestos se utilizan para mejorar nuestra calidad de vida mediante la protección de la salud humana, la mejora de los bienes de consumo, y la optimización de la producción agrícola. Es inevitable que las pequeñas cantidades de estos compuestos se liberan al medio ambiente. También es probable que estos compuestos han estado allí durante décadas y se han mantenido sin ser detectado hasta que el reciente desarrollo de métodos analíticos para permitir su identificación y cuantificación.
Mientras que las concentraciones de estas sustancias que se encuentran en nuestras aguas son cientos o miles de veces más bajo que las dosis terapéuticas se encuentran en los medicamentos que tomamos, la investigación ha demostrado que no puede haber efectos sobre los organismos acuáticos como los peces y las ranas. Un grupo de trabajo del Departamento interno proporciona una perspectiva más técnica en la investigación, los métodos analíticos y los efectos de estos compuestos. En este momento, ninguna investigación ha demostrado que las concentraciones de estas sustancias reportadas en estudios recientes representan una amenaza para suministros de agua potable. Se están realizando investigaciones, especialmente en los efectos de múltiples componentes químicos a bajas concentraciones. Un informe del Departamento, las sustancias emergentes preocupantes, resume las conclusiones de este grupo de trabajo que se formó para evaluar las estrategias para abordar con eficacia una amplia variedad de sustancias potencialmente emergentes de preocupación.
Podemos reducir la cantidad de estas sustancias mediante la disposición adecuada de los medicamentos no deseados.