El reciclaje de plásticos

Existe la idea de que los plásticos no se pueden reciclar. Los plásticos como, el vidrio, el papel, y el aluminio pueden reciclarse. Pero el hecho es que se reciclan en muy poca cantidad. En España en el año 1993 tan sólo se reciclaron aproximadamente el 10% del total de los residuos generados. Algunas de las claves que hay que tener en cuenta a la hora de abordar el reciclaje de plásticos son las siguientes:

• La separación de los plásticos del resto de la basura ya sea en una planta de reprocesamiento o bien en los propios domicilios.
• La necesidad de realizar una recogida selectiva de los mismos.
• La clasificación de los plásticos por tipos.
• El conocimiento técnico del proceso y de la naturaleza del plástico.
• La necesidad de realizar una recogida selectiva de los mismos.

La recogida selectiva garantiza dos aspectos: el alcance de niveles altos de recuperación y por otro lado el poder disponer de un producto de alta calidad y limpieza. Aunque no son muy frecuentes en España las experiencias de recogida selectiva de estos materiales.

Para clasificar los plásticos se utilizan distintos sistemas.

Clasificación manual: Es la que se realiza en las plantas de procesamiento de la basura. En estas instalaciones, los operarios son capaces de separar una botella de agua mineral de PVC de otra de PET simplemente mirando la base de la misma. La botella de PVC presenta en la base una línea de soldadura, mientras que la botella de PET tan solo presenta un punto en su base, testigo del moldeo por inyección que le dio lugar.

La clasificación manual que se basa en propiedades externas, no es suficiente para una buena separación de los plásticos, ya que es probable que haya plásticos con una presentación definida que por acción de los colorantes cambien su aspecto. Tal es el caso de las botellas de PE blanco de leche y las coloreadas del mismo material de detergente líquido.

Otros métodos desarrollados para la separación de los plásticos por tipos están basados en:

• Las propiedades térmicas de los plásticos que al ser calentados emiten una radiación fácilmente detectable.
• El análisis de los gases que se desprenden cuando los plásticos son sometidos a una radiación láser.
• El comportamiento a la compresión.
• La fluorescencia de RX utilizada para separar PVC de PET una vez detectada la radiación emitida por los átomos de cloro que forman parte del PVC.
• La espectroscopia infrarroja que diferencia los distintos tipos por el análisis de la luz reflejada cuando se le somete a la radiación infrarroja.
• La utilización del hidrociclón, que es un dispositivo donde un flujo de materias plásticas y agua es lanzado de forma tangencial hacia la parte superior del cono. La fuerza centrífuga concentra las partículas más pesadas hacia el exterior, mientras que las más ligeras se desplazan hacia la parte superior. Este método necesita que se realice con posterioridad otro tipo de operación
• La diferencia de densidades.

Bibliografía: Los plásticos y el tratamiento de sus resíduos