La recuperación de los residuos plásticos
En la fabricación de los objetos a partir de las primeras materias plásticas se producen determinados residuos plásticos susceptibles de ser reciclados en la propia fábrica y otros fuera de la misma, en instalaciones apropiadas. De ellos los residuos más recuperados y reciclados son los de poliestileno de alta y baja densidad, y en menor cantidad los de poliestileno, polopropileno y cloruro de polivinilo. También se recuperan los residuos de la fabricación de plásticos de tipo técnico. (ABS, PC, etc.)
Una vez fabricados los objetos y tras un ciclo de vida más o menos corto, se convierten en residuos. Los depositados en la basura son en parte recuperados y posteriormente reciclados en instalaciones del mismo tipo que las usadas para reciclar los residups procedentes de su fabricación.
El residuo industrial más apreciado es el recorte o «scrap», normalmente recuperado en la propia fábrica, pero también puede ser plástico transformado en materiales de consumo (defectuosos, manchados, fuera de coloración, etc.) o en fase de semielaboración (film, plancha, etc., en bruto). También existen otros objetos que no son residuos de fabricación o recortes, como bobinas de plástico, contenedores, cajas, etc. que se producen como residuo de la actividad industrial de las fábricas de transformados de plástico o de otras fábricas que consumen objetos de plástico. Igualmente existen otros residuos plásticos de origen diversos que se recuperan, uno de los cuales es el film de usos agrícolas (invernaderos, láminas para cultivos, etc.) no contabilizados.
Existen también algunos industriales que están recuperando lodos muy contaminantes de fabricación de ciertos plásticos técnicos de alto valor como el ABS, mediante secado y separación de elementos no válidos. Estas recuperaciones de residuos industriales son muy importantes debido a que normalmente son vertidos al entorno, contaminando mucho.
En cuanto a la recuperación de los plásticos de las basuras, se encuentran bastante concentrados, al estar mezclados entre sí y con el resto de la basura, su recuperación es bastante difícil. La recuperación mayor se lleva a cabo en las plantas de tratamiento de basura que elaboran compost. En total existen 29 instalaciones con mayor o menor complejidad técnica y capacidad de selección.
En total se recuperan así cerca de 10.000 Tm dado que el film es muy difícil de esparar en cantidad y limpeza suficientes para que compense el tiempo y el trabajo invertido. En algunas instalaciones se recupera film por procesos técnicamente complicados y en otras con mayor participación del triaje manual. También se ha empezado a recuperar el PET. Algunos envases, como los de aceite, no suelen ser recuperados ya que se exigeluego un lavado correcto para su reciclado y es difícil venderlos de otro modo. En general el plástico recuperado en estas plantas es muy reducido.
La demanda de plástico recuperado es alta, pero el coste de recuperación también es elevado y como el criterio presente en la recuperación de residuos en las plantas de tratamiento de basuras es exclusivamente el económico, la recuperación que se obtiene está por debajo de la lograble considerando otras ventajas.
La segunda fuente de recuperación de residuos plásticos son los vertederos de basuras, en algunos de los cuales se realizan triajes de diversos materiales, entre ellos el plástico, y aunque no existen datosde ningún tipo del número de personas, lugares y cantidades recuperadas, en base a algún caso importante conocido. Existen también otras fuentes difusas y diversas: talleres, empresas de distribución, comercios, etc.