Los residuos electrónicos ya son un gran problema. En general, los países del mundo en desarrollo son ahora los mayores generadores de basura electrónica. «E-waste» es un nombre popular, informal para los productos electrónicos que se acercan al final de su «vida útil». Ordenadores, televisores, estéreos, fotocopiadoras y máquinas de fax son productos electrónicos comunes. Muchos de estos productos se pueden reutilizar, restaurar o reciclar. Por desgracia, los residuos electrónicos es uno de los segmentos de más rápido crecimiento en el mundo.
Mientras que la basura electrónica contiene materiales valiosos como el oro , el paladio , la plata y el cobre , también contiene metales nocivos como el plomo , el cadmio y el mercurio. Ante la falta de técnicas adecuadas y medidas de protección , el reciclaje de residuos electrónicos puede dar lugar a emisiones tóxicas al aire , agua y suelo y plantean un problema de salud grave y riesgo ambiental . En la India, la basura electrónica se genera sobre todo en las grandes ciudades como Nueva Delhi , Mumbai y Bangalore. En estas ciudades una compleja infraestructura de manejo de desechos electrónicos se ha desarrollado principalmente sobre la base de una larga tradición de reciclaje de residuos . Pero el problema es que estos procesos de reciclaje son muy perjudiciales y tienen impactos negativos sobre la salud del trabajador y el medio ambiente . No existe una definición generalmente aceptada de los desechos electrónicos , en la mayoría de los casos, los desechos electrónicos se componen de productos relativamente caros y esencialmente duraderos utilizados para el procesamiento de datos, telecomunicaciones o de entretenimiento en los hogares y las empresas. La percepción pública de los desechos electrónicos a menudo se limita a un sentido más restringido , que comprende principalmente a los equipos al final de su vida y las telecomunicaciones y la electrónica de consumo. El mundo está consumiendo más y más productos electrónicos cada año. Esto ha provocado una explosión peligrosa de la chatarra electrónica que contiene metales pesados tóxicos y químicos que no pueden ser eliminados o reciclados de manera segura. Los residuos electrónicos están tomando proporciones graves en la India y se deben tomar medidas urgentes para mitigar este problema.
Impacto de los residuos electrónicos
Los desechos electrónicos pueden causar un extenso daño ambiental debido al uso de materiales tóxicos en la fabricación de productos electrónicos . Los metales peligrosos como el plomo (Pb ), mercurio (Hg ) y el cromo hexavalente [Cr (VI )] , de una forma u otra están presentes en esos desechos que consisten principalmente en tubos de rayos catódicos (CRT) , circuitos impresos , condensadores , interruptores y relés de mercurio , baterías, cartuchos de fotocopiadoras , tambores de selenio (fotocopiadora ) y electrolitos . A pesar de que apenas se conoce , la basura electrónica contiene metales tóxicos como el plomo y el cadmio en las placas de circuitos ; óxido de plomo y cadmio en los monitores, el cadmio en las baterías de ordenador ; bifenilos policlorados ( PCB) en los condensadores y transformadores de mayor edad ; retardantes de llama bromados en circuito impreso, piezas de fundición de plástico , cables y policloruro de vinilo (PVC ) de aislamiento del cable que libera dioxinas altamente tóxicas. Todos los equipos electrónicos contienen placas de circuitos impresos que son peligrosos debido a su contenido de plomo ( en la soldadura ) , retardantes de llama bromados y óxido de antimonio, que también está presente como un retardante de llama. El depósito en vertederos de los desechos electrónicos puede dar lugar a la lixiviación del plomo en el agua subterránea . Si el CRT se machaca y se quema , emite vapores tóxicos en el aire. Estos productos contienen varios tipos de baterías recargables , todos los cuales contienen sustancias tóxicas que pueden contaminar cuando se queman en incineradores o depositan en vertederos . El cadmio de una batería de teléfono móvil es suficiente para contaminar 600m3 de agua. La cantidad de cadmio en los vertederos es significativa y considerable contaminación tóxica es causada por los efectos a medio y largo plazo con fugas en el suelo circundante . Debido a que los plásticos son altamente inflamables , la placa de circuito impreso y las carcasas de los productos electrónicos contienen retardantes de llama bromados , algunos de los cuales son claramente perjudiciales para la salud humana y el medio ambiente .
Estrategias para la reducción de residuos electrónicos
La mejor opción para tratar con los desechos electrónicos es reducir el volumen. Los diseñadores deben garantizar que el producto se construye para su reutilización, reparación y / o capacidad de actualización . El estrés debe establecerse en el uso de materiales menos tóxicos, fácilmente recuperables y reciclables que se pueden tomar para su reacondicionamiento , remanufactura , desmontaje y reutilización. El reciclaje y la reutilización de material es el siguiente nivel de las posibles opciones para reducir los desechos electrónicos. La recuperación de metales , plástico, vidrio y materiales reducen la magnitud de los desechos electrónicos. Estas opciones tienen potencial para conservar la energía y mantener el ambiente libre de material tóxico que de otro modo habría sido puesto en libertad . Ya es hora de que los fabricantes , consumidores , reguladores , autoridades municipales, gobiernos estatales y legisladores tomen en serio el asunto de modo que los diferentes elementos críticos se aborden de manera integrada . Es hora de tener una «política sobre la basura electrónica». Así que lo mejor para la industria es iniciar la formación de políticas en conjunto, pero con participación de los usuarios . La sostenibilidad de los sistemas de gestión de residuos electrónicos ha de garantizarse mediante la mejora de la eficacia de los sistemas de recogida y reciclaje.
Conclusión
Los residuos electrónicos se han convertido en quizás el tema más crítico de eliminación de residuos del siglo XXI . El problema se agrava por la creciente tasa de producción de ordenadores y televisiónes en el mundo, incluyendo la India, y por la esperanza de vida relativamente corta de los modelos informáticos más recientes. Además, el número de ordenadores en la actualidad en almacenamiento daría lugar a una afluencia masiva de toxinas en el flujo de residuos urbanos si llenaran la tierra. La presencia de plomo , mercurio, retardantes de llama bromados y cromo junto con otras sustancias químicas peligrosas pueden provocar potencialmente graves efectos negativos para la salud si se exponen al medio ambiente a través de la disposición convencional. Aunque existe cierto debate sobre el tipo y el nivel de riesgo que implica cada sustancia específica , no hay duda de que estas sustancias químicas peligrosas causarán daños significativos a lo largo del siglo XXI si no se desechan adecuadamente. Los riesgos potenciales para el desarrollo del sistema nervioso de los bebés y los niños son especialmente significativos.